Origine géographique : le Pure Race Espagnole est originaire de la péninsule Ibérique, plus précisément d'Andalousie. Il a d'ailleurs longtemps porté le nom d'Andalou ; un appellation sous laquelle il a été souvent confondu avec son cousin portugais, le Pur-sang Lusitanien. Les deux races ont désormais des stud-books bien distincts.

Origine historique : le Pure Race Espagnole est une race particulièrement ancienne. D'après certains documents, son apparition daterait de 1.000 ans avant Jésus-Christ. Il vivait alors libre dans tout le sud de l'Espagne. Ce cheval autochtone fut croisé vers l'an 600 avec des chevaux germaniques introduits dans le pays par les vandales venus du Nord. La race subit ensuite l'influence des chevaux barbes amenés par les Maures débarquant d'Afrique vers l'an 1.100. De ces croisements successifs naquit le Pure race espagnole que l'on connaît aujourd'hui.

Grecs et Romains l'utilisèrent aussi bien pour faire la guerre et labourer les champs que pour briller lors des parades. La maniabilité et le courage du Pure race espagnole étaient reconnus dans tout le pays. Du XIIe au XVIIe siècle, il accompagna les conquérants du Nouveau Monde dans le monde entier. Il donna ainsi naissance à de très nombreuses races comme le Lippizan, le Quarter-Horse, le Frison, le Connemara ou encore le Hackney. En 1571, Philippe II créa les écuries royales de Cordoue, jetant ainsi les bases de l'élevage de la race avec la naissance du premier livre généalogique.

Du XVIIe au XVIIIe siècles, le Pure Race Espagnole connut son âge d'or. Présent dans les cours royales du monde entier, sous la selle des rois et des seigneurs, il fut à la fois utilisé comme monture de guerre, de haute école et de tauromachie. C'est de là qu'apparurent ses incroyables qualités : souplesse, agilité, fougue et courage.

Du XIXe au début du XXe siècle, l'élevage espagnol se structura : création des dépôts d'étalons en 1834, du Haras militaire d'état (" Yeguada Militar ") en 1893 et de la Direction de l'élevage équin (" Jefatura de cria caballar y remonta "), administration dépendant du ministère de la Défense, en 1904. Enfin, le stud-book de la race fut ouvert en 1912.

Malgré cette popularité, le Pure race espagnole faillit bien disparaître à la même époque. Supplanté par les machines, il disparut tout d'abord des champs de bataille et de labour. En outre, la tauromachie à cheval fut abandonnée du XVIIIe au début du XXe siècle. Ensuite, la guerre civile d'Espagne dispersa les troupeaux et détruisit de nombreux haras. Enfin, la haute école fut supplantée par d'autres sports équestres comme le saut d'obstacles et les courses. La vogue du Pur-Sang Anglais et du Pur-Sang Arabe aux XIXe et XXe siècles contribua au déclin du Pure Race Espagnole. De nombreux éleveurs se mirent à croiser leurs produits avec ces deux races.

Mais tous les éleveurs espagnols ne suivirent heureusement pas cette mode et certains s'attelèrent au contraire à préserver la race. Ainsi, les moines Chartreux de la " Cartuja de Jerez " créèrent un élevage de chevaux très purs nommés " Cartujanos ". Lorsque cet élevage ferma ses portes en 1835, les chevaux furent récupérés par d'autres éleveurs qui prirent soin à leur tour de préserver cette pureté et de la remettre en valeur. De nos jours, ces chevaux Cartujanos sont à la base de presque tous les élevages espagnols.

A partir des années 1970, le Pure Race Espagnole connut un nouvel essor qui n'a jamais cessé depuis. Sa polyvalence, sa beauté et son panache y sont certainement pour beaucoup.


Elevage : c'est bien entendu en Andalousie que l'élevage du Pure Race Espagnole est le plus important. L'élevage Domecq (Alvaro Domecq fut un grand cavalier de tauromachie avant de devenir un éleveur des plus réputés) plus connu. La sélection est très rigoureuse et les chevaux ne sont retenus que s'ils correspondent parfaitement au standard de la race. L'élevage est toujours géré par la " Jefatura de cria caballar y remonta ". C'est elle qui contrôle le livre généalogique et la reproduction. Elle possède en outre des centres de reproduction équine (anciens dépôts d'étalons) et des haras (notamment le " Yeguada Militar ") qui viennent s'ajouter aux haras privés. Une autre association, créée en 1972 par des éleveurs, joue également un rôle important dans la conservation et la promotion de la race: " La Asociacion Nacional de Criadores de Caballos de Pura Raza Espanola ". Et chaque année depuis 1980, le champion national de la race est désigné lors du " Salon internacional del Caballo " qui se déroule en novembre à Séville.

En France, le Pure Race Espagnole est bien représenté. Après l'Espagne, la France est en effet le premier pays européen en terme d'élevage. Les principaux élevages se localisent au nord de la Loire et le long de la Méditerranée. Le stud-book de la race est géré par l'Association française des éleveurs de chevaux de pure race espagnole, créée en 1986. Elle tente depuis de nombreuses années de faire reconnaître la race par les Haras Nationaux. Les poulains nés en France sont donc inscrits au Livre des naissances du stud-book espagnol. Pour être inscrits ensuite au Livre des reproductions, ils doivent être agréés par une commission à l'âge de trois ans.

Utilisation : le Pure Race Espagnole est un cheval généreux, sensible et intelligent. Il noue toujours une relation très forte avec son cavalier. A la fois vif et docile, il pratique avec bonheur toutes les disciplines.

Ses allures relevées, son élégance, sa souplesse et son équilibre naturel le prédisposent tout particulièrement au dressage, qu'il s'agisse de basse ou de haute école. On le trouve ainsi dans beaucoup d'académies équestres (notamment l'Ecole royale andalouse d'art équestre basée à Jerez) car sa morphologie arrondie facilite l'engagement et le rassembler. Il brille également en attelage où ses allures aériennes font merveille. Son courage lui permet de participer aux combats tauromachiques. Bien dans sa tête et robuste, il est aussi un merveilleux cheval d'extérieur. Enfin, il réalise des prouesses devant les caméras en réalisant les cascades les plus difficiles. Sa beauté et son brio sont également fortement demandés dans les cirques. Seul le saut d'obstacles n'est pas son fort, bien que certains produits se classent régulièrement dans des concours hippiques en Andalousie.


Prix : un poulain au sevrage vaut environ 30.000 francs. Pour une jument, comptez au minimum 45.000 francs et pour un étalon 65.000 francs.

Pour en savoir plus : Association française des éleveurs de chevaux de pure race espagnole, 2100 chemin de la grande draille, 34400 Saint-Nazaire de Pezan. Tél. : 03 85 76 15 75. Fax : 03 85 76 19 41.

Standard
Taille :	de 1,50 m à 1,65 m.
Robe :	les plus courantes sont le gris et le bai.
Corps :	impression générale de rondeur, encolure puissante et ronde, poitrine large et profonde, épaules musclées et longues, dos court, croupe puissante et inclinée, reins courts, membres forts et bien charpentés, articulations sèches, canons courts, petits sabots, queue et crinière particulièrement fournies.
Tête :	moyenne et fine, front légèrement subconvexe et chanfrein légèrement rectiligne, grands yeux vifs et expressifs, oreilles mobiles.