Origine géographique : comme son nom l'indique, le Paso péruvien est originaire du Pérou, l'un des pays d'Amérique latine.

Origine historique : le Paso péruvien est le descendant direct des chevaux amenés par les conquistadores espagnols en Amérique du sud dès 1530. Des andalous, des barbes et des frisons firent ainsi leur apparition sur le sol péruvien où ils s'acclimatèrent peu à peu. Croisés entre eux, ils donnèrent naissance à une nouvelle race, parfaitement adaptée au climat et au relief péruviens. Cette race conserva la rusticité du barbe et le panache du frison. De l'andalou, elle garda une certaine aptitude naturelle à se déplacer à l'amble ; un mouvement qui se modifia chez cette nouvelle race (devenant paso) par le fait que, la côte péruvienne étant composée d'un désert de sable, les chevaux devaient pour s'y déplacer lever très haut les membres. Séduits par cette allure tout aussi élégante que confortable, les éleveurs de l'époque sélectionnèrent les meilleurs ambleurs afin de la fixer génétiquement. Ils donnèrent ainsi naissance à un cheval de selle qui leur permettait de parcourir rapidement et confortablement le pays à une époque où les routes n'étaient pas carrossables.
C'est ainsi que naquirent les " caballos de paso ", appellation regroupant toutes les races de chevaux d'Amérique latine qui ont la caractéristique du paso, un amble naturel rompu à quatre temps. Car les péruviens ne furent pas les seuls à apprécier le paso et à en faire l'allure de base de leurs chevaux. D'autres habitants d'Amérique de sud firent de même, donnant ainsi naissance à des races qui, bien que cousines, présentent plusieurs différences. La race paso possède donc plusieurs branches. Si le Paso péruvien en est le représentant le plus connu, il existe également le Paso fino qui s'est notamment développé en Colombie et au Venezuela.
La race ne commença à s'exporter qu'à partir des années 1960, d'abord aux Etats-Unis, puis au Canada. Les premiers Paso péruviens firent leur apparition en Europe dix ans plus tard. La France ne fit connaissance avec les Paso qu'en 1980.

Elevage : dans son pays d'origine, le Paso péruvien est élevé par une élite sociale. De très nombreux concours lui sont réservés. Sa morphologie y est tout autant prise en compte que la régularité de son paso. De nos jours, la population des Paso péruviens en Europe ne s'élève à guère plus d'un millier de spécimens. C'est en Suisse et en Allemagne qu'il est le mieux représenté. En France, on compte environ soixante-dix chevaux de cette race. Les élevages français sont très peu nombreux et l'un des plus réputés, l'élevage Criadero Santa Maria, se trouve dans l'Yonne.


Utilisation : le Paso péruvien fait parti des chevaux que l'on regroupe sous l'appellation " chevaux d'allures ". En plus du pas et du galop (le trot et l'amble pur ne sont pas admis chez le cheval monté), il possède en effet trois allures naturelles supplémentaires. Tout d'abord, le paso llano (sorte de pas accéléré). Il s'agit d'une allure latérale, non sautée, à quatre temps réguliers, particulièrement confortable même sur terrain accidenté et dont le rassembler est naturel. L'action des antérieures est très relevée et la vitesse ainsi atteinte peut-être moyenne ou lente (jusqu'à 25 km/h). Le poser du postérieur précède celui de l'antérieur du même côté. Ensuite, le paso sobreandando (amble surpassé). Il s'agit également d'une allure à quatre temps, mais légèrement décalée vers l'amble, tout aussi confortable. La vitesse atteinte est plus rapide. Enfin, le termino (ou bracéo) qui est un héritage laissé par l'andalou au Paso péruvien. Le cheval avance en balançant ses antérieurs vers l'extérieur. Ce mouvement très gracieux qui part de l'épaule ne doit pas être confondu avec celui effectué par les chevaux qui billardent, lequel est un défaut (le cheval qui billarde décrit avec ses antérieurs un arc de cercle vers l'extérieur au moment de la flexion du genou). En fait, quelque soit l'allure, le cavalier ne sent ni le mouvement vertical du trot, ni le balancement latéral de l'amble. Aucune secousse ne se transmet dans le dos du cheval, et donc dans celui du cavalier. Pour montrer combien le Paso péruvien est un cheval confortable, les Péruviens font souvent la démonstration suivante à l'allure du paso llano : ils se mettent en selle en tenant un verre rempli d'eau et couvrent ainsi une certaine distance. Au retour, ils montrent qu'ils n'en ont pas versé une goutte...
En plus de ses allures confortables et de son élégance, le Paso péruvien est un cheval généreux et travailleur, dégageant noblesse et fierté. L'une des caractéristiques de la race est ce que l'on nomme le brio, une fougue intérieure que ce cheval met toujours à la disposition de son cavalier. Intelligent et obéissant, il fait une monture très attachante. Idéal en extérieur, il a le pied sûr, alliant puissance, courage et endurance. C'est en outre un cheval rustique. Pour les Péruviens, il ne constitue pourtant pas la monture de travail idéale. Un cheval qui amble ne peut en effet pas faire de petites voltes, ni prendre de virages serrés ; autant de mouvements qui sont pourtant nécessaires pour travailler le bétail.


Prix : comptez environ 45.000 francs pour un cheval débourré. Les reproducteurs, ceux qui par définition possèdent les plus belles allures, affichent rarement un prix en dessous des 70.000 francs.

Pour en savoir plus :
Paso club international France, Haros du château, 89320 Villechètive. Tél. : 03 86 96 26 79. Fax : 03 86 96 28 63. Ou sur internet : www.pasocsm.com

Standard :
Taille :	de 1, 45 à 1, 55 mètres.
Robe :	toutes les couleurs de robe sont admises, sauf le pie.
Tête :	expressive et portée haut; profil droit ou légèrement convexe ; front large ; naseaux bien ouverts ; petites oreilles très écartées.
Corps :	encolure forte et musclée ; poitrail profond ; dos court ; reins forts ; croupe arrondie ; épaules inclinées ; membres fins et secs ; crins longs et fournis.