Dures ou molles, les tares désignent les grosseurs plus ou moins importantes que l'on trouve sur les membres des chevaux. Découvrons ce mois-ci les tares molles. Parfois bénignes, parfois gênantes, elles sont toujours la preuve d'un traumatisme ou d'une inflammation quelconque.

Les tares molles sont dues à des dilations des synoviales articulaires ou tendineuses. En clair, il s'agit d'une production excessive de liquide synovial (la synovie est le liquide qui lubrifie les articulations) au niveau des articulations ou des tendons. On distingue deux types de tares molles.

. Les molettes et vessigons. Le terme molette désigne les tares molles que l'on trouve sur le boulet ou le creux du paturon. Celui de vessigon englobe les tares molles qui siègent sur le genou, le grasset ou le jarret. Il s'agit donc de la même affection, mais que l'on nomme différemment suivant sa localisation. Par contre, il n'est pas toujours facile de voir d'un simple coup d'oil si la tare touche une articulation ou un tendon. Dans tous les cas, il s'agit d'affections chroniques : les tares évoluent lentement et leur aspect n'a rien d'impressionnant.
Ces tares témoignent d'une usure ou d'une inflammation de l'articulation ou du tendon concerné. Il y a une accumulation anormale de liquide synovial sous la peau, ce qui provoque une grosseur ressemblant à une petite tumeur. Cette usure ou inflammation peut avoir plusieurs causes. Elle peut être provoquée par un défaut d'aplomb, une maladie, une infection, un traumatisme, un travail éprouvant ou une évolution répétitive sur un terrain trop meuble.
Les molettes et vessigons articulaires sont le signe d'un trouble ou d'une fragilité d'ordre pathologique qui peut à terme rendre le cheval inutilisable. Ils s'installent en outre souvent sur des articulations fonctionnant en flexion permanente et très sollicitées pendant l'effort (boulet, jarret, etc.). Ils sont donc difficiles à soigner.
Les molettes et vessigons tendineux sont plus fréquents, mais moins graves. S'ils démontrent une inflammation du tendon, des chevaux sains peuvent aussi en développer sans raison apparente. En fait, ils apparaissent parfois à la suite de troubles circulatoires du liquide synovial dont la localisation est bien ciblée et qui n'entraînent aucune conséquence sur la santé ou les performances d'un cheval.
Avant de traiter molettes et vessigons, il faut tout d'abord supprimer leurs causes. Mais il est toujours difficile de soigner articulations et tendons qui sont sans cesse sollicités par le cheval. Les tares peuvent se soigner à l'aide d'infiltrations ou d'une opération chirurgicale. Certains soins ou précautions empêchent leur apparition et aident à leur régression : échauffement progressif au travail, douche, pose de bandes de repos accompagnées d'un produit calmant ou astringent, massage des tendons, évolution sur terrain sec (mais pas trop quand même...), etc.

. Les hygromas. Les hygromas apparaissent à la suite d'un ou plusieurs chocs sur une zone donnée. Une réaction inflammatoire provoque la création d'une cavité sous la peau qui se remplie de liquide synovial.
S'il se situe à la pointe du coude, l'hygroma se nomme " éponge ". On le retrouve chez les chevaux ferrés qui se couchent en vache, en raison de la pression exercée par les fers des antérieurs sur la pointe du coude et du frottement avec le sol, notamment lorsque le cheval se relève et que la litière est peu épaisse. Cette tare n'a aucune incidence sur la santé du cheval, mais est disgracieuse. Pour y remédier, le cheval doit être installé sur une litière confortable et doté d'une ferrure spéciale.
Si l'hygroma se situe à la pointe du jarret, il se nomme " capelet ". Ses cause sont sensiblement les mêmes que celles de l'éponge. On le trouve aussi chez les chevaux qui ruent au box et se cognent, soit parce qu'ils s'impatientent lors de la distribution de nourriture, soit parce qu'ils ne s'entendent pas avec leurs voisins de box. Certains chevaux attelés, comme les trotteurs de course, en sont également parfois atteints à la suite d'un choc avec la calèche ou le sulky. Cette tare peut gêner le cheval dans sa locomotion. Il est donc nécessaire de lui donner de nouveaux voisins de box avec lesquels il s'entend mieux, voire de capitonner son box pour l'empêcher de se blesser.
Plus rare, l'hygroma du boulet se rencontre également chez les chevaux qui s'impatientent lors des repas et tapent, notamment dans leur râtelier. Il faut donc supprimer ce dernier ou le placer en hauteur. Cette tare n'est généralement pas trop grave.
L'hygroma du genou peut à l'inverse gêner l'extension du membre et donc la locomotion du cheval. Ses causes sont plus difficiles à cerner. Le liquide synovial s'infiltre ici directement dans des cavités existantes comme l'articulation du genou, et non dans des cavités créées par le traumatisme. Cette tare se retrouve chez certains sauteurs qui heurtent les barres de leurs genoux. Il faut alors poser des genouillères.
Mais protéger les zones abîmées (par des bandages notamment) et supprimer les causes des hygromas ne suffit pas, il faut aussi les soigner grâce à des anti-inflammatoires prescrits par le vétérinaire. Une opération chirurgicale de drainage peut aussi être envisagée.