Originaire du centre de la France, dans l'Allier près de Moulin, L'adjudant Henri Kiriel est en place depuis un peu plus de deux ans à ce poste, à la compagnie de gendarmerie de Chantilly, dans le sud de l'Oise (60). Âgé d'une petite quarantaine d'années, il commande avec brio le poste permanent à cheval. En effet, il vient de recevoir une récompense que lui a attribué le Général de la Garde Républicaine en raison du travail accompli.

Galoway : Comment êtes-vous devenu gendarme à cheval ?

  L'adjudant Henri Kiriel : J'ai toujours aimé les chevaux. En fait, je suis originaire d'une région où il y avait (et il y a toujours) un peu d'élevage et j'habitais à la campagne. La passion des chevaux m'est venue à leur contact, même si je n'ai jamais eu de cheval personnel. La raison de mon choix tient simplement au fait que l'on m'a offert l'opportunité de servir dans la dernière unité montée de l'armée française. Comme je monte à cheval depuis ma plus tendre enfance, je n'ai pas pu refuser. Le cheval est vraiment une grande passion pour moi. D'ailleurs, en dehors du cadre de la gendarmerie, je continue à monter des chevaux, notamment ceux de courses.

Galoway :Quelles sont vos missions au sein du Poste à Cheval (P.A.C.) ?

  L'adjudant Henri Kiriel : C'est surtout l'événement qui nous fait réagir. Nos missions correspondent essentiellement à des patrouilles dans la zone forestière des trois forêts (Chantilly, Ermenonville, Halatte). Elles sont très différentes les unes des autres, notre travail s'oriente en fonction de cela : braconnage, protection de l'environnement, vols de véhicules, surveillance de prix hippiques, des parkings,. Les autres unités de la compagnie ont une surveillance plus " citadine ". Je ne dis pas que nous n'allons jamais en ville, mais nous axons nos surveillances sur le massif forestier. Nous possédons, en outre un 4x4 qui nous permet de nous déplacer plus facilement dans les zones boisées, notamment la nuit ou lorsqu'il y a de fortes intempéries.

 Galoway : Quelles sont les qualités d'un bon gendarme à cheval ?

  L'adjudant Henri Kiriel : Ce sont les mêmes que pour un gendarme. Mais, il faut avant tout être équitant, afin de connaître notamment les rudiments de base de l'équitation. C'est par exemple, savoir optimiser son outil de travail : le cheval (l'utiliser à bon escient, ne pas l'épuiser pour un rien). L'équitation dans un poste à cheval, c'est aussi quelque part un sacerdoce. C'est notre outil de travail premier. Il faut s'en occuper du matin jusqu'au soir, sept jours sur sept et ce, toute l'année. A partir de là, dans les poste à cheval et même au niveau de la Garde, on ne peut pas prendre de personnes qui n'ont jamais vu un cheval de leur vie.

 Galoway : Pouvez-vous nous parler de votre équipe ?

  L'adjudant Henri Kiriel : Il y a six personnes : trois sous-officiers dont le chef de poste, un gendarme adjoint féminin et deux gendarmes auxiliaires, appelés du contingent. Nous avons cinq chevaux en permanence au poste. Le souci dans un P.A.C. c'est d'avoir un groupe de cavaliers et de chevaux homogène, c'est important. Tout le monde dans l'unité est apte à monter tous les chevaux. L'objectif, est de pouvoir assurer toutes les missions. Ici, cela marche relativement bien et nous avons un contact facile avec la population grâce à la popularité du cheval. Chantilly est la ville du cheval par excellence et nous sommes très bien perçus. Tout le monde a envie de caresser les chevaux, notamment les enfants. Cela nous permet de prendre une revanche sur les chevaux vapeurs !

 Galoway : : D'où viennent les chevaux du P.A.C. ? Ont-ils un dressage particulier ? A quel âge les chevaux sont-ils réformés ?

  L'adjudant Henri Kiriel : Les chevaux du P.A.C. proviennent d'un escadron du régiment de cavalerie de la Garde. Au départ, ils sont débourrés à Saint-Germain en Laye et sont ensuite affectés dans des escadrons selon leur robe : alezane, bai, bai brun et gris pour la fanfare cavalerie afin de parfaire leur formation qui reste la même pour tous. Quand ils arrivent ici, ils n'ont pas de dressage particulier et c'est alors à nous de les adapter au mieux à ce nouvel environnement. Il y a effectivement un temps d'adaptation car le travail à la Garde n'est pas le même. Il faut notamment les mettre en condition physique afin qu'ils soient suffisamment musclés pour assurer des patrouilles de trois ou quatre heures par jour. Il est vrai que le premier mois, ils vivent sur les acquis de leur dressage mais ils s'adaptent rapidement et ça repart sans problème. Nous les gardons au maximum jusqu'à l'âge de 18 ans, date à laquelle les chevaux passent en commission de réforme. Mais ceci dit, ils peuvent passer bien avant en commission de réforme, pour des raisons de santé, d'état physique ou de boiterie. Ensuite, ils sont soit rachetés par les cavaliers gendarmes, soit confiés à une association où ils passent des jours paisibles. En quelque sorte, ils y retrouvent leurs copains de régiment, puisque cette association se charge de recueillir uniquement les chevaux réformés de l'Etat.

L'Adjudant Henri Kiriel lors d'une patrouille
dans le massif forestier

 Galoway : Y a-t-il des aspects de votre métier qui vous semblent rébarbatifs ?

   L'adjudant Henri Kiriel : Non, tout me plaît, chaque partie de ce métier est intéressante. Le pansage peut paraître une corvée pour certains, mais il est en fait très utile puisque l'on peut juger de l'état du cheval et prendre soin de lui. C'est la même chose pour les cuirs car on apprécie toujours d'avoir un matériel propre et confortable. Idem pour les boxes, le nettoyage c'est pour le bien-être du cheval. S'il se sent bien, il vous le rendra largement. Le seul inconvénient c'est de sortir sous de fortes intempéries : les chevaux font la tête et nous aussi. Alors, à partir de là, on retourne vers des chevaux un peu plus mécaniques, comme le 4x4.

Stéphanie Trachez : gendarme adjoint féminin pour emploi à la légion de Picardie !

Stéphanie Trachez, originaire d'Amiens (80), 20 ans, fille de gendarme est actuellement gendarme adjoint féminin pour emploi à la légion de Picardie. Elle s'est passionnée pour le cheval depuis l'âge de dix ans. " C'est ma cousine qui m'a transmis le virus du cheval " confie-t-elle. Une réelle passion du cheval qui a sans doute été récompensée par son affectation à Chantilly. Cavalière émérite, elle est arrivée au poste à cheval de Chantilly au mois d'octobre 1999 : " C'est un moyen pour moi de pouvoir concilier passion et travail. Ce qui me plaît le plus, ce sont les relations privilégiées que nous avons avec la population et le contact des chevaux même si certaines tâches sont parfois difficiles ". Il est vrai que de faire les boxes est un travail difficile, mais cela ne lui fait pas peur. Et les garçons dans tout cela ? La gendarmerie est quand même un univers d'hommes ! Aucun problème, le langage du cheval lui a permis de s'intégrer rapidement et d'être considérée d'égal à égal avec tout le monde, même si, elle n'en reste pas moins une femme. Cette jolie brunette peut être fière de son parcours qui ne fait que commencer. Même, si elle n'est qu'aux prémices de sa formation, elle prépare actuellement le concours de sous-officier de gendarmerie pour ensuite formuler dans un second temps, le souhait de servir au régiment de cavalerie. Stéphanie, a déjà aujourd'hui le privilège d'être la première femme affectée à un poste à cheval à la Garde Républicaine. Peut-être même sera-t-elle la première à défiler à l'horizon 2002 sur les Champs Elysées avec la Garde Républicaine. C'est ce que nous lui souhaitons.